Quelques précisions sur les notions de logiciel libre
On entend beaucoup dire : "Je veux une solution basée sur un logiciel libre car c'est forcément moins cher, voire gratuit !"
Il est important de repréciser certaines définitions pour que l'on soit d'accords sur les termes.
Au moins quatre conditions sont nécessaires pour qualifier un logiciel de "libre", lesquelles afférentes aux libertés d'utilisation, d'étude du code, de sa modification, mais aussi de sa copie et de sa redistribution.
Ainsi, un logiciel libre n'est pas forcément un gratuiciel (freeware), un partagiciel (shareware) !
Les suites bureautiques ou graphiques commerciales les plus connues sont fournies sous la forme d'une licence propriétaire que l'on paie pour leur utilisation sur un ou plusieurs postes. Il existe des équivalents dans le monde du libre fournis sous le modèle de licence GNU GPL (plus d'infos sur la licence GNU GPL).
Je ne détaillerai pas ici les subtilités des licences publiques, en tapant "GNU GPL" dans Google, vous trouverez des milliers de pages pour mieux comprendre les grands principes et les détails de leurs applications.
Ce qu'il faut comprendre, c'est la différence de modèle économique qui sépare les solutions propriétaires des solutions libres. Pour ces dernières, les coûts de reproduction et de distribution sont nuls à quasi-nuls alors que les coûts de réalisations sont élevés. Il faut mobiliser des ressources humaines importantes et compétentes pour assurer les développements de logiciels professionnels et les services associés comme les installations et la maintenance. Ce sont ces services qui seront facturés essentiellement plutôt que le logiciel lui-même.
Ainsi, de nombreux sites web fonctionnent avec des serveurs, des outils de gestion de contenu ou de mesure d'audience issus de logiciels libres.
Ils ont néanmoins un coût !
Linux ? MySql ? Mozilla ?...
Malgré une approche délicate pour les non-initiés, le système d'exploitation Linux gagne du terrain chez les particuliers. Néanmoins, il n'est qu'un noyau seul dont ne peut rien faire s'il n'est pas accompagné d'autres applications. Imaginez un ordinateur équipé uniquement de Windows™ sans rien autour !
L'utilisation de Mozilla® et d'Open-Office® pour n'en citer que 2 parmi les plus connus montre que les logiciels communautaires rentrent dans les habitudes. Leur développement est issu de dons de la part de sociétés commerciales, Netscape® pour le premier et Sun® (l'éditeur du célèbre Oracle®) pour le second.
